太阳能帆板在现实中有两种完全不同的含义：一种是收集太阳能的装置，通常用于卫星、宇宙飞船的供能，也用于安装在环保型汽车顶部；另一种是为航天器提供动力的装置，这种动力不同于传统的的火箭类发动机需要借助某种物质的高速喷射产生反向作用力推动航天器。 第一种意义的太阳帆板的基本原理是利用硅（Si）和某些金属的光电效应，将太阳能转化为电能，然后储存在蓄电池中以供卫星、宇宙飞船、电动汽车提供电能。 帆板介绍
“神舟六号”上重要能源动力部件——太阳能硅片，全部是由万向集团旗下的万向硅峰电子股份有限公司提供的。神舟六号载人飞船与运载火箭分离进入预定轨道后，飞船上一对太阳能帆板顺利展开。太阳能帆板有供电和充电两大功能，相当于一个小型发电站。在飞船入轨之前，一对小的太阳能帆板折叠固定在轨道舱的两侧，另一对大的折叠固定在推进舱外侧的舱壁上。在升空阶段，为了使它们免受迎面空气动力流的作用，太阳能帆板折叠收藏在整流罩内，直到飞船进入轨道后才展开。而太阳能帆板上的硅片，就是“万向制造”。 据介绍，由于飞船上的许多试验仪器装置都依赖电力作为能源，因此太阳能帆板能否正常展开是飞船飞行中一个关键动作。尽管飞船的太阳能帆板采用了大量先进技术，然而，由于面积较大，结构相对复杂，在太空中展开时仍会面临一定的风险。此次飞船上的两对太阳能帆板顺利展开，为神舟六号载人飞船多天的太空之旅提供了充足的电力保障。