假如里士满要被攻占，麦克莱伦的军队本来是应当攻占它的。然而，“石墙将军”杰克逊在谢南多厄谷河的战绩，再次打乱了联邦军进攻里士满的作战计划。他不仅搞到了李所需要的情报，而且还凭高明的骑术在麦克莱伦大军的周围活动。 战争初期
当麦克莱伦在考虑下一步行动的时候，北部的新闻记者们巡视了联盟军撤离后的防线，发现了几根涂着黑漆的圆木，很像加农炮，再加上其他物证，显示约翰斯顿的阵地并非那样坚固，军队也不像麦克莱伦声称的那样众多。“假炮”使麦克莱伦不胜尴尬，也助长了共和党不断增长的疑窦，认为他确实不愿击溃联盟军。3月11日，林肯解除了麦克莱伦的司令官职务，因为他身为出征大军的指挥官，在即将上阵之际，无法履行对联邦全军的责任。这是合乎道理的，但也暗示着对麦克莱伦的不信任。 由于联盟军这时隐蔽在拉帕汉诺克河的那一侧，麦克莱伦计划把自己的出征基地进一步向南推移，把波托马克军用舰船运送到切萨皮克湾，直抵约克河和詹姆斯河之间半岛顶端的门罗要塞。此举使部队处于可以在靠近里士满的地点建立基地的有利地位，从这里渡过两条河，便可到达联盟首都里士满。但是，这将使里士满而不是联盟军成为第一位目标，这与林肯考虑的顺序恰恰相反。在林肯看来，它还有缺陷，一旦联盟军从西部或南部发动进攻，就使华盛顿处于防务空虚的状态。麦克莱伦答应把足够的部队留在华盛顿 附近保卫首都，还向林肯提出保证，他进军弗吉尼亚半岛，势将迫使联盟军远离华盛顿，而撤向东南去对付里士满面临的威胁。林肯勉强批准了这一计划。 3月末，一支由300余艘舰艇组成的舰队，开始把70,000士兵，还有马匹、货车、军需品以及300门大炮，从亚历山德里亚运往门罗要塞。欧文·麦克道尔将军统率的一支数达35,000的精锐部队待命留在弗雷德里克斯堡，稍后移师南进，与麦克莱伦配合，攻击 半岛南部的联盟军防御阵地。除波托马克军外，还有另外两支联邦军也在弗吉尼亚战区作战：一支是纳撒尼尔·班克斯所部25,000人在谢南多厄河谷；另一支是约翰·C·弗里蒙特统率的8,000人在弗吉尼亚西部，他是林肯因受国会压力而被委以指挥权的。其中一些部队是麦克莱伦考虑留下来保卫华盛顿的。麦克莱伦实际留在华盛顿防御工事里的团，也比他答应留下的少，而且差不多都是新兵。总统对首都的安全感到忧虑，对麦克莱伦感到气恼，因为他对此显然漠不关心。