三家分晋
韩、赵、魏三家瓜分晋国的事件
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晋文侯之子晋昭侯于公元前746年继位后，将文侯之弟成师封到曲沃，[b]成师的小宗实力逐渐壮大，自晋昭侯始，五代六位晋侯均为小宗的成师和他的子孙杀害。曲沃成师的小宗最终实现了对文侯大宗的代替，史称“曲沃代翼”。晋献公时期，又因宠爱骊姬，造成庶子战胜嫡子太子继位，[c] 晋国经历了百年公室内斗和消耗，令晋君对公室缺乏信任。形成晋献公的“国无公族”[d]制度和晋文公“不蓄公子”[e]的国策，令晋国无公族，权力旁落到异姓公卿大夫的头上，[6][7]军事上，卿大夫掌握了国家军队实际领导权，并拥有私人武装；政治上，实现了正卿专政；经济上，卿大夫们的采邑将隶农变为封建制农民，废世袭改食禄官僚制度，改善生产关系，调动生产积极性。晋国逐渐形成了“政在家门”的局面。[8]晋文公作三军、设六卿后，[f]轮流执政晋国国政的六卿则出将入相，军政大权完全掌握在了卿族的手中，成为晋国的实际统治者。[1][9]公卿之间又经过长期的斗争和兼并，祁氏、羊舌氏、范氏、中行氏、智氏相继被灭，赵、魏、韩三家成为最后的胜利者，周威烈王二十三年（公元前403年），三家被封为诸侯，正式建国。历史上也将赵、韩、魏三国并称三晋。[1][10]
晋国为春秋强国，[11]自晋文公到晋悼公称霸百年。三家分晋且断绝了晋国宗庙的祭祀，令社会价值体系发生剧变，周礼和信义被统治者彻底抛弃，取而代之的是推崇实力和强权。三家分晋后，从斗争中胜出的三晋依托晋国百年霸业积累的雄厚资本，快速成长与发展，尤其是魏国在魏斯的统治下，重用李悝、吴起等人才、积极变法改革，使魏国成为战国早期一个强大的诸侯国。[12]三家分晋对战国七雄局面的形成构成直接的影响，某种程度上，三家分晋也为秦国兼并六国统一中国奠定了基础。[13][14][15]宋代史学家司马光认为“天子之职莫大于礼”，而周天子先封小宗的曲沃武公为晋君，再封卿大夫赵、韩、魏为诸侯，自己破坏礼法纲纪，也最终导致了自己的灭亡。[4]