叶绿体是质体的一种, 存在于藻类和绿色植物的细胞中，是高等植物和一些藻类所特有的能量转换器。叶绿体一般呈椭球形，含叶绿素，由双层被膜、类囊体和基质三部分组成。[1][2][3] 于1883年正式命名为叶绿体，叶绿体是一种细胞器，能够进行光合作用。植物利用叶绿体中的叶绿素吸收光能，将CO2和H2O转化成有机物，并释放出O2。叶绿体被认为是由曾经自由生活的细菌进化而来的。叶绿体转化技术可以转化用于抗虫、耐旱及抗盐转基因植物的培育。[4][5][6] 叶绿体DNA的遗传学活性、非孟德尔遗传机理、自体繁殖特性的分子结构，以及叶绿体DNA进化上的起源等问题的研究，都取得了显著的成果，叶绿体基因工程成为基因工程的热点研究。[7][8] 发现及起源
1880年法国植物学家希姆佩尔证明淀粉是植物光和作用的产物。[9]