阿塔卡马沙漠
南美洲西海岸中部的沙漠地区
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历史版本
阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）纵贯南美洲西部[7]，东邻安第斯山脉，西面与海岸山脉接壤[8]， 大部分区域位于智利北部，少数区域延伸至秘鲁、玻利维亚和阿根廷[1]。它的界限尚未完全确定[2]，主体部分位于洛阿河南湾和分隔萨拉多流域与科皮亚波流域的山脉之间[2]，总面积约18万平方千米[5]，是地球上最古老、最干燥的非极地沙漠[3]。
阿塔卡马沙漠拥有着其极端的干旱环境和丰富的矿产资源[3]。沙漠大部分地区年降水量小于2毫米[8]，有些地区几乎没有降水[9]。沙漠地貌多样，包括盐湖[10]、火山和高原等多种地貌景观[5]。此外，由于阿塔卡马沙漠富含多种具有经济价值的矿产资源，如铜、金矿、银矿和硝酸钠等[5]，这些资源曾让该地区垄断全球硝酸盐贸易，并成为引发阿塔卡马边境争端的主要原因之一[11]。极端干旱的环境限制了这里的生物多样性[11]，只有少数特定品种的仙人掌、耐旱灌木和一些小型动物能够生存[12]。
阿塔卡马地区是智利人口最少的地区之一，人口主要集中在沿海和一些以旅游为导向的小城镇和乡村绿洲[3]。当地的原始居民是阿塔卡梅诺人（Atacameño）[2]，现已被艾马拉人和西班牙人同化[13]。由于其干燥的气候特征和高海拔，阿塔卡马沙漠也是天文观测的理想地点，这里设有多个世界级的天文台[14]。如今，阿塔卡马沙漠已成为智利三大旅游胜地之一，每年吸引着众多来自世界各地的游客[15]。其景点包括月球谷、间歇泉和阿塔卡马盐滩等[16]。