词缀，又称语缀、定位语素、不自由语素，与词根相对。其概念有二：一是指派生词中附加在词根之上表示附加意义或语法意义的语素，如“椅子”里的“子”“阿妹”中的“阿”“干巴巴”的“巴巴”等。[1][2]二是指双音节合成词中的后一词根语素。黎锦熙、刘世儒《汉语语法教材》认为 “军队”“时间”“浪花”中的 “队” “间”“花”等是词缀。[2] 根据词缀在构词中的不同位置，词缀分为前缀、中缀和后缀三类。[1]加在词根前面的叫前缀，如“老虎”中的“老”；加在词根后面的叫后缀，如“椅子”中的“子”；加在两个词根中间的叫中缀，如“傻里傻气”中的“里”。[3]张静《汉语语法问题》认为必须“完全具备几个条件的才是词缀”：意义比词根抽象、概括；永远不能以其在合成词里的意义独立成词的；不能用作简称的；构词时位置固定的。[2]
词缀没有实在意义，都是虚语素，只表示附加意义或语法功能。[1]词缀是由词根虚化来的，有的已完全虚化，有的还没有完全虚化。有些词缀形式上跟词根相同。[1] 含义
前缀、中缀、后缀都是粘附在词根之上的附加成分，所以它们又称为前加成 分、中加成分和后加成分。