消化酶（digestive enzyme ）：参与消化的酶的总称。一般消化酶的作用是水解，有的消化酶由消化腺分泌，有的参与细胞内消化。细胞外消化酶中，有以胃蛋白酶原、胰蛋白酶原、羧肽酶原等一些不活化酶原的形式分泌然后再被活化的。 缺少消化酶会导致食物的不完全分解，然后集中在结肠，容易造成消化不良、变性疾病、和快速老化的环境。 来源现状
人类认识酶的历史可以追溯到1897年，当时 E.Buchener成功地从酵母细胞中提取出能催化酒精发酵的酶类，这便是成为酶学史上一个划时代的重要历史事件，因为这一发现首先论证了在主要放能代谢途径中，起催化作用的主要酶类可以不依赖于细胞的结构而起作用。1926年， Summer从刀豆提取液中分离出了脲[niào]酶结晶，提出了酶是蛋白质的证据，但在当时却未被接受，直到1936年， Northrop提炼了胃蛋白酶，胰蛋白酶和糜蛋白酶的结晶，酶是蛋白质的观念才被牢固地建立起来。 酶，又称酵素，是生物体中具有催化功能的蛋白质，酶的显著特征是它们具有高度的催化功能和专一性，而且酶的活性可以被调节，与不同能量形式的转化密切相关。到现在为止，已知的酶类有近2000种，消化酶是其中的一种，它主要是由 消化腺和消化系统分泌的具有促消化作用的酶类。在消化酶中，依消化对象的不同大致可分为蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶和纤维素酶等几种。