甚大望远镜
欧洲南方天文台建造的大型光学天文望远镜
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历史版本
甚大望远镜（Very Large Telescope，VLT）是欧洲南方天文台成员国建造并安装在智利帕瑞纳天文台的大型光学天文望远镜。其主要应用于探索太阳系的结构和组成，搜索太阳系旁邻近恒星的行星，研究低质量恒星、棕矮星和行星的质量分布，研究星云内恒星的诞生，观察活跃星系核内可能隐藏的黑洞以及探索宇宙的边缘等。[2]
甚大望远镜的研制工作始于1986年，耗资超过5亿美元。[3]第一架望远镜在1998年建成，1999年4月正式使用。[5]第二架望远镜于1999年3月建成， 2000年4月正式使用，主要仪器是两架大型摄谱仪。第三架望远镜在2000年1月建成，它配备有研究早期宇宙极遥远星系的摄谱仪。[6]第四架望远镜于2000年7月建成， 主镜表面研磨精度达到了8.5μm。2005年和2006年，欧洲南方天文台在甚大望远镜近旁相继建造了4台口径1.8m的辅助望远镜。[3]
VLT包括4架口径8.2米的大型光学望远镜。它们既可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行高分辨率观测。它们与4台口径1.8米的辅助望远镜共同组成甚大望远镜干涉仪。[2]4个主望远镜形成干涉阵时，最长基线长200m，集光能力相当于一个口径16m的望远镜，而分辨率相当于口径200m的望远镜。[7]对于甚大望远镜的控制，主要是在位于帕瑞纳山山顶主观测平台下方的控制大楼里进行的。[8]
甚大望远镜在投入使用后在观测方面取得许多成果。[2]例如，其拍摄了第一颗系外行星；[5]揭示了最大的黄特超巨星的秘密；[9]其对猎户座星云的中心展开了更为深入的观测，使人们对猎户座星云有了新的认识；[2]以及首次发现了宇宙中第一批恒星爆炸后留下的“灰烬”等。[10]