博义九世出生于一个那不勒斯的古老但衰败的伯爵家庭。一位同代的德国作家迪特里希·冯·尼海姆(Dietrich von Nieheim)称他为文盲(nesciens scribere etiam male cantabat)。他没有受过神学教育,对枢机事物也一无所知,但是他在一个困难的时期显示出谨慎和有节度。他的统治期间,德国、英国、匈牙利、波兰和意大利大部分地区承认他为教宗。在他被14名忠于罗马的枢机选为教宗的前一天,亚维农的教宗克励七世刚刚加冕了法国王子路易二世·安茹为那不勒斯国王。但是1386年被谋杀的那不勒斯国王查理三世的合法继承人是拉迪斯劳,他是查理的儿子,其母出身于传统上支持教宗的家族。1390年5月29日,博义九世将拉迪斯劳加冕为那不勒斯国王,并在随后十年中与其联盟,驱逐亚维农在意大利南部的军队。