中国汉代中央派到地方的监察官。又称州刺史。汉武帝为了加强中央对地方的督察和控御，于元封五年（前106 ）又创部刺史制，即除三辅、三河、弘农七郡外，全国被分为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州、幽州、并州、交趾、朔方13部，每部设刺史一人分管几个郡国。刺史的主要职务是督察诸侯王、郡守和地方豪强，成为皇帝监视诸侯王动静的耳目。 基本介绍
官名。刺史原名。后通称刺史。汉武帝为了加强中央对地方的督察和控御，于元封五年（前106 ）分全国为十三部（州），各置部刺史一人，依六条诏书，查察地方政治。又创部刺史制。 历史来源
刺史于每年秋冬到所属郡国巡察，当时人称为行部，刺史通过行部以了解下情，岁终则赴京师奏事。刺史为监察官，最初无正式官属，仅有从事之类的办事人员。而且居无常所，后来才有固定的治所。在隶属关系上，刺史受御史中丞统辖。刺史职在司察，故法律不准许他们插手地方具体行政事务。但实际上刺史权力日益增大，西汉晚期，刺史可任命地方官吏和决断刑狱，造成对守、相职权的侵越。为了使刺史的权位和其秩品相称，成帝时改刺史为州牧。州牧之制基本上实行到西汉灭亡。王莽当政，依《尚书》而设12牧。 