《American Popular Music》这本书定义流行摇滚为乐观的摇滚音乐,代表歌手有艾尔顿·强、保罗·麦卡尼等。音乐评论家George Starostin将流行摇滚定义为流行乐的一个分支,使用平易近人的流行风格、明亮歌词以及吉他为基础的歌曲。Starostin主张大部分被称为“power pop”的音乐都是属于流行摇滚的分支。评论家Philip Auslander认为,比起英国,美国流行乐和摇滚乐之间的差异更为明显。他指出,流行摇滚的概念,与原来彼此对立的流行乐与摇滚乐是不同的。Simon Frith对于50年代到80年代流行音乐历史的分析,遭B. J. Moore-Gilbert的批评,他认为Frith和其他学者太过强调“摇滚乐”的角色,在每个新音乐类型的字尾都加上“摇滚”。