张家界地貌是砂岩地貌的一种独特类型,它是由石英砂岩为成景母岩,以流水侵蚀、重力崩塌、风化等作用力形成的以棱角平直的、高大石柱林为主的地貌景观。它是“在中国华南板块大地构造背景和亚热带湿润区内,由产状近水平的中、上泥盆统石英砂岩为成景母岩,以流水侵蚀、重力崩塌、风化等营力形成的,以棱角平直的高大石柱林为主,以及深切嶂谷、石墙、天生桥、方山、平台等造型地貌为代表的地貌景观”。 张家界风景地貌,既不属于桂林等地石灰岩地区较为常见的峰林景观和粤北红岩地貌的丹霞地貌,更异于黄土高原出现的土柱形态,而是世上罕见的大面积石英砂岩地区峰峦叠出之奇景。这一奇景的产生,是由它特定的地质、地理条件决定的。[1] 地貌形成
张家界在区域构造体系中,处于新华夏第三隆起带,在漫长的地质历史时期内,大致经历了武陵——雪峰、印支、燕山、喜山及新构成了本区域的基本构造地貌格架,而喜山及新构造运动是形成张家界奇特的石英砂岩峰林地貌景观的最基本的内在因素。面外力地质活动作用的流水侵蚀和重力崩塌及其生物的生化作用和物理风化作用,则是塑造张家界地貌景观必不可少的外部条件。张家界地貌的形成条件包括特定的地质构造背景、亚热带湿润气候以及中、上泥盆统石英砂岩的成景母岩等。因此,它的形成是在特定的地质环 境中内外力长期相互作用的结果。