田怀谏，魏博节度使田季安之子，生于唐德宗年间，有田怀理、田怀询、田怀让等兄弟。其母元氏是昭义行军司马元谊之女。[1][2][3] 详细信息
《唐书》说他是长子，但《新唐书》却说他是幼子。当时魏博历经田承嗣、田悦、田绪、田季安几代，实际上已经成为独立于唐朝廷的政权。 812年，田季安病重，杀了自己的一些部将，所部发生混乱。夫人元氏召集军将，要他们支持田怀谏为副节度使代理军务。田季安被迁出军营，并于9月21日病逝。
由于田怀谏年幼，仆人蒋士则掌权，蒋士则任由个人好恶行事，引发了部众的不满。唐宪宗也希望在魏博激起兵变。一天早晨，当田氏族人田兴去拜见田怀谏时，士兵围住他并行礼，请求他做节度使。田兴提出条件，要求士兵不得对田怀谏不利，而且要遵守朝廷诏令，士兵答应了。田兴处死蒋士则等，将田怀谏也迁出军营。这场兵变在11月17日被宦官报告给宪宗。