红外变像管是指采用红外阴极的变像管，它可以将红外辐射图像转换成可见光图像。实际上变像管主要也就是指红外变像管，因为其他实用像管一般都采用像增强器形式。
工作原理
当目标受到红外光源照射后，在光电阴极上形成由目标反射红外光形成的红外图像，阴极面上各点产生正比于入射红外辐射强度的光电子发射，形成电子图像。电子光学成像系统将电子图像传递到荧光屏上 ，因为在传递过程中，电子经高压电场的加速和聚焦，因此屏上发光亮度得到加强，而且与电子图像上的电子密度分布成正比，从而在屏上显示出具有明暗差异的光学图像。
典型结构
由像管的工作原理不难看出，像管的结构应该包括光电阴极、电子光学系统和荧光屏3大部分，图1-1给出了红外变像管的典型结构组成。