1987年,市川开始进军电影界,他所执导的《丑女》一片细腻生动地描绘了一位性格阴郁的农村少女来到东京改变自己人生的故事,影片在电影旬报所评出的年度十佳作品榜中占据了一席之地。接着,在1988年的《公司故事MEMORIES OF YOU》中,市川选择了一群中年白领作为描绘对象。而1989年,他大刀阔斧地改编了原作小说,将聚焦于几个狂热的游戏迷的故事《No Life King》搬上大银幕,反映出当时社会的热点问题。1991年,市川凭借《斑鸫[dōng]》获得了报知电影奖和每日电影评选的最佳导演奖。1993年,市川制作执导了多部影片,其中《在医院死去》登上了电影旬报年度十佳的季军位置。