自由软件
自由软件
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历史版本
根据自由软件基金会的定义，自由软件是一种可以不受限制地自由使用、复制、研究、修改和分发但必须公开源代码的软件。可以买卖。这方面的不受限制正是自由软件最重要的本质。要将软件以自由软件的形式发表，通常是让软件以“自由软件授权协议”的方式被分配发布，以及公开的软件原始码。自由软件对全世界的商业发展有巨大的贡献。自由软件使成千上万的人的日常工作更加便利，为了满足用户的各种应用需要，它以一种不可思议的速度发展。自由软件是信息社会下以开放创新、共同创新为特点的创新2.0模式在软件开发与应用领域的典型体现。主要分类有Copyleft（左版/版责）许可证和非Copyleft许可证两种。
使用定义
自由软件的英文 为“free software”。“free”在英文中有“自由”(freedom)、“免费”(free of charge)的双重含义，因此 要如何分辨“自由软件”（free software）和“免费软件”（freeware）呢？自由软件运动的创始人——理查德·斯托曼提供了以下的定义：“free software” is a matter of liberty, not price. To understand the concept, you should think of “free” as in “free speech,” not as in “free beer”，中文译文：自由软件的重点在于自由权，而非价格。要了解其所代表的概念：你应该将“free”想成是“free speech”（言论自由）中的“free”（自由），而不是“free beer”（免费啤酒）中的“free”（免费）[1]。更精确地说，自由软件代表电脑使用者拥有选择和任何人合作之自由、拥有掌控他们所用的软件之自由。在GNU宣言（GNU Manifesto）中包含了斯托曼在一开始对自由软件使用定义的混淆。
自由软件
大部分的自由软件都是在在线（online）发布，并且不收任何费用；或是以离线（off-line）实体的方式发行，有时会酌收最低限度的费用（例如：工本费），而人们可用任何价格来贩售这些软件。然而，自由软件与商业软件是可以共同并立存在的︰因为禁止贩卖软件是违反了自由软件的定义。