可汗

四世纪后北亚民族高级政治体的首领称谓
可汗（蒙古语：хан/ᠬᠠᠨ，土耳其语：hakan，乌尔都语：خان），又称大汗、合罕、汗王，简称汗[1]，原意为王朝、神灵和上天，是四世纪以后北亚民族高级政治体首领的称谓，也是阿尔泰语系民族对首领的尊称[2][3]。
可汗之称最早出现于3世纪鲜卑部落，最初是部落里部众对首领的尊称[3]。《资治通鉴》中记载，“是岁（魏元帝景元二年，即261年），鲜卑索头部大人拓跋力微，始遣其子沙漠汗入贡，因留为质。力微之先世居北荒，不交南夏。至可汗毛，始强大，统国三十六，大姓九十九。”自匈奴衰亡，鲜卑崛起，魏晋之后，北方游牧民族首领大多称为可汗[4]。
可汗作为一国之主的称号，最早始于402年，为柔然首领社崘统一漠北自称， “犹言皇帝”[5]。古代北亚阿尔泰语系游牧民族鲜卑、回纥、高车、突厥、吐谷浑、铁勒、女真等建立的汗国，其君主或政治首领也皆称为可汗[3]。925年，保加利亚国王西蒙自称“沙皇”，自此保加利亚的“可汗”称呼从历史上消失[6]。

含义

古代北方游牧民族柔然、突厥、吐谷浑、铁勒、高昌回鹘、铁勒、契丹、蒙古等建立的汗国，其最高统治者皆称可汗，后流传到中亚、西亚的突厥系国家。最初，这个称呼是部落里一般部众对首领的尊称，史书称“可寒”，原意是“国王”。有别于匈奴的领袖“单于”称号（含义为“天之子”），在鲜卑等部落中“可汗”之称呼似乎是一般亲王贵胄大臣，亦可称谓。《吐谷浑传》中，“长史”乙那楼随口称自己君主的庶长兄曰：“可汗”，亦似以非正式君主名号待之，只作一般亲王宗室的尊称词而已。吐谷浑的时代，鲜卑国俗语言,“可汗”只作诸侯王或小部族酋，封国邦君，非专制一域大皇帝可比。且慕容魔继立慕容部，自号者为“鲜卑大单于”,而非慕容部“可汗”,即示“可汗”为辽东诸部的小邦国主，非有“单于”、“皇帝”煊赫当时。