皇家园林在古籍里面称之为“苑”“囿[yòu]”“宫苑”“园囿”“御苑”，是中国古典园林的三种基本类型之一[1]。 皇家园林特点是具有皇权至上的规划思想，规模大，并且由于财力雄厚，往往是雕梁画栋、金碧辉煌，具有浓郁的宫廷色彩。其建筑严肃而堂皇壮丽，大木构件比例常采用官式做法，常有庙宇布置其中，成为皇家园林构图中心、居住和朝见的宫室[1]。 现存的皇家园林中，比较有名的有颐和园、故宫、避暑山庄等[1]。 作用
皇家园林如果从公元前11世纪周文王修建的“灵囿”算起，到19世纪末慈禧太后重建清漪园为颐和园，已经有3000多年的历史，可谓源远流长。在这漫长的历史时期中，几乎每个朝代都有宫苑的建置。 