1929年,他完成了一部历史小说《由比根元大杀记》,这部小说最早是于周刊上连载。另一部关于西南事变的历史小说《南国太平记》在隔年的报纸连载。这两本书的成功使得他成为畅销小说的作家。他的小说《水户公门开国记》,讲述了德川光圀假扮游历全国的虚构历史,成为了一部由月形龙之介主演的电影的基础,也是他近五十部小说中的第一部被改编成电影的作品。像他的历史小说《荒木又右卫门》与《伊豆行状记》(Odoriko Gyojoki)那样,直木三十五写了许多历史人物的传记小说,这些人物包括楠木正成、足利尊氏与源义经。他也有写当代的社会小说,如《日本の戦[zhàn]栗》《光:罪とともみ》(Hikari: Tsumi to Tomoni)等等。他的历史小说《黄门回国记》是后来长期放映的电视剧《水户黄门》的原作,这部电视剧至今天依然很受欢迎,而且也为剧中人物德川光圀创造了民间英雄的形象。