《夜航船》是明末清初著名文学家、史学家张岱所著的一部百科全书类的著作。该书完成于明末清初之际。[2][4][5] 《夜航船》书名源自一个文人与一个和尚同乘一条夜航船的故事,旨在帮助人们在各种社交场合中增加谈资,避免因缺乏知识而尴尬。[3][6]全书分为二十部,一百二十余类,四千余条,以词条的方式撰写。[1]所写内容从天文、地理、人物到考古、伦类,从选举、政事、文学到礼乐、兵刑,从日用、宝玩、容貌到九流、外国,从植物、四灵、荒唐到物理、方术,内容广采博收,涉及广泛,是一部包罗万象的作品。[4][5]
1985年,浙江古籍出版社首任社长刘耀林在宁波天一阁[a]意外发现了久已失传的《夜航船》手稿,刘耀林将这部作品整理出版。1987年,《夜航船》由浙江古籍出版社出版。[3][7]《夜航船》部类设计精简,内容新颖。语言风格以浅显文言文为主,吸收口语、方言俚语。语言特点简洁,避免过多原文摘录或长篇大论,用少量语言全面阐释内容。故事情节安排有悬念、伏笔与高潮,从细节开始叙述。[8]该书有助于后人了解明末清初的文化背景和社会状况,促进了传统文化的传承和发展。[9][10] 书名由来
《夜航船》意指在漫漫长夜中航行的小船,这本书名来源于一个故事。故事中,一位和尚与一位文人同乘一条夜航船。文人滔滔不绝地谈论学问,和尚因敬畏而不敢伸直双腿,只能蜷缩着睡。后来,和尚发现文人的言论中有破绽,开始对其学问产生怀疑。和尚提问了两个问题来检验文人的学识:一是询问“澹台灭明”是一个人还是两个人,二是询问“尧”和“舜”是否为同一人。根据文人的回答,和尚最终确信文人并非真有学识,并因此表示不再敬畏,可以自由伸展双腿。[6][11][b]