西辽河

辽河的最大支流
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西辽河地处大兴安岭东南麓和燕山北麓夹角地带的西辽河流域，是辽河的上游，也是辽河的最大支流，由南源老哈河与北源西拉沐沦河在内蒙古自治区翁牛特旗大兴乡海流图村汇合而成，在历史文献中曾与西拉木伦河合称潢水、辽水或大辽河。[1]
西辽河干流长度449公里，流域面积13.6万平方公里。河流整个流向是由西向东，沿河两岸地势平坦，广泛分布着山丘草原和黄土丘陵地貌。河流主体处于半干旱季风气候区，属草原沙地农牧生态区，表现为春季干燥多风、夏季湿热多雨、秋季气候凉爽、冬季严寒少雪，水土流失严重，河流含沙量较大。流域生态植被主要是典型草原植被、乔木、灌木半灌木草原植被和草甸植被。[1]
西辽河属于欧亚大陆草原通道南缘东端，濒临北太平洋西岸，特殊重要的地理位置意味着古代的西辽河地区，处于连接中国南北和沟通世界东西的交通要冲，因此成为多种经济类型交错、多种民族成分杂居、多种文化元素荟萃的中心带之一。[1]

形成变迁

地处大兴安岭东南麓和燕山北麓夹角地带的西辽河流域，大体上位于东经117°～123°，北纬41°～45°之间。在中国地理上，这里是衔接东北平原、华北平原和蒙古高原的三角地带，同时也是中原农耕区与北方游牧区的交错区域。就世界范围而言，西辽河地区属于欧亚大陆草原通道南缘东端，濒临北太平洋西岸，这种特殊重要的地理位置意味着古代的西辽河地区，处于连接中国南北和沟通世界东西的交通要冲，因此成为多种经济类型交错、多种民族成分杂居、多种文化因素荟萃的中心带之一。这就是历史上的西辽河地区所以能够产生出富有生机、极具创造力的优秀文化，从而成为中国古代北方文化的重要策源地的原因。