至点

至点
至点(亦称二至点)可以是太阳在一年之中离地球赤道最远的两个事件中的任何一个,英文的字源(solstice)来自拉丁文的太阳(sol)和保持直立(sistere),因为在至点时太阳直射的地球纬度是他能抵达的最南或最北的极值,而至点所在之日是一年之中日夜长短差异最大的一天。至点和分点通常与季节有关,在一些区域他们被做为季节的起点或分界点,有些区域则将之作为中间点,例如在北半球英国,在六月至点前后的一段时期被称为仲夏,而仲夏日被订为夏至之后2或3日的6月24日。

分类

至点可以由成对的不同名称来区分,因其侧重表达之不同分为:
夏至和冬至是最常用的名称。然而,这样还是模棱两可的,因为南半球和北半球的季节是相对的,当在一个半球是夏至时,定一个半球则是冬至。
北至点和南至点明确的表示出太阳运动的方向。北至点出现在地球的六月,此时太阳在北半球运行至巨蟹宫;南至点在十二月,太阳在南半球运行至摩羯宫。一般认为这样的表示法是最中性且毫不含糊的。