下丘脑位于丘脑沟以下，形成第三脑室下部的侧壁和底部。重量仅4g，占全脑的0.3%左右，它是植物神经的皮质下最高中枢，边缘系统、网状结构的重要联系点，垂体内分泌系统的激发处。主要包括乳头体和结节部、视上部。[1]hypo-thalamus来自希腊文hypo原意为下，及thalamus（丘脑）原意为室。它不仅通过神经和血管途径调节脑垂体前、后叶激素的分泌和释放，而且还参与调节自主神经系统，如控制水盐代谢、调节体温、摄食、睡眠、等内脏活动以及情绪等。[2]
在种系发生上，下丘脑是脑的最古老的部分之一。鱼类已分化出下丘脑，但只有哺乳动物的下丘脑发育最为完善。间脑由前脑泡的后部分化而成，下丘脑由间脑翼板的腹侧部形成，其套层分化成一系列神经核。[2]
简要概述
下丘脑与神经垂体和腺垂体的联系非常密切，如视上核和室旁核的神经元轴突延伸终止于神经垂体，形成下丘脑-垂体束。在下丘脑与腺垂体之间通过垂体门脉系统发生功能联系。下丘脑的一些神经元既能分泌激素（神经激素），具有内分泌细胞的作用，又保持典型神经细胞的功能。它们可将从大脑或中枢神经系统其他部位传来的神经信息，转变 为激素的信息，起着换能神经元的作用，从而以下丘脑为枢纽，把神经调节与体液调节紧密联系起来。所以，下丘脑与垂体一起组成下丘脑-垂体功能单位。 凡是能分泌神通肽或肽类激素的神经分泌细胞称为肽能神经元。下丘脑的肽能神经元主要丰硕盱视上核、室旁核与促垂体核团。促垂体区核团位于下丘脑的内侧基底部，主要包括正中隆起、弓状核、腹内侧核、视交叉上核以及室周核等，多属于小细胞肽能神经元，其轴突投射到正中隆起，轴突末梢与垂体门脉系统的第一级毛 细血管网接触，可将下丘脑调节肽释放进入门脉系统，从而调节垂体的分泌活动。 