吉姆·凯利的演艺生涯始于与导演休·A·罗伯逊合作的惊悚故事电影《残酷欲情军团》,在剧中饰演查尔斯·阿特金斯(Charles Atkins)。他与尊·萨逊共同主演,并在1972年开始练习动作和武打。他的成名作是与李小龙合作的《龙争虎斗》,之后出演了一系列以武术主题的Blaxploitation电影。 在1982年拍完《One Down, Two to Go》后淡出影坛,转而成为职业网球选手。2004年,他与NBA球星勒布朗·詹姆斯拍摄了Nike广告"Chamber of Fear"。2023年8月11日,参演的电影《龙争虎斗》将在北美重映。