热带（Tropics）[2]，纬度最低的温度带，指赤道两侧南、北回归线之间的广大地区，纬度范围为23°26′S~23°26′N，约占全球表面积39.8%。[1] 热带地区的全年气温较高[3]，太阳高度较大，[1]一年两次太阳直射[4]，最冷月气温亦在15到18摄氏度以上，[5]季节变化不明显，日温度变化大于年温度变化；[1]降水时空差异明显，越靠近赤道雨季越长，干季越短。[6]热带大气环流的地转参数小[7]，从地表大气环流来看，存在着几个大尺度的环流系统，即低纬大气活动中心。[8]受大气环流、海陆特性等因素影响，热带主要分布有热带雨林气候、热带草原气候、热带季风气候、热带沙漠气候四种主要气候类型。[9] 热带地区由于其特殊的气候条件，为动植物的生长繁衍创造了极为有利的条件，许多珍贵的动植物都产于热带。[3]受地理环境的综合影响，热带主要生态系统有热带雨林、热带草原、热带沙漠等类型。[10] 名称
“热带”一词来源于晚清学者魏源在《海国图志》，其中明确以赤道为中线，将地球分为五带：“二极之中为赤道，近二极皆为冷带，稍离极为温带，正当赤道下为热带。南洋各国，正当赤道下，距南北极度数皆均等，其地终年恒燠[yù]，是则正当地球南北之中……”[11] 