“二元经济”的说法最初是由伯克（Booke,1933）提出，他在对印度尼西亚社会经济的研究中把该国经济和社会划分为传统部门和现代化的荷兰殖民主义者所经营的资本主义部门，他当时的研究仅仅限于对二元经济的一种单纯的描述。如今，“二元经济”的说法已写入经济学的教材，为研究当今世界各国传统与现代的不同经济部门之间的关系提供了必要的经济学理论依据。[1] 定义
“二元经济”指发展中国家的经济是由两个不同的经济部门组成。一是传统部门，二是现代部门。
传统部门
自给自足的农业及简单的、零星的商业、服务业，劳动生产率很低，边际劳动生产率接近零甚至小于零，非熟练劳动的工资极低，在该部门存在大量的隐蔽性失业，但容纳着发展中国家的绝大部分劳动力。 