冰晶

水蒸气在冰核上凝华增长而形成的固态水合物
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冰晶是水蒸气在冰核上凝华增长而形成的固态水合物。冰晶是雪花形成时的必要介质，它以些尘埃为中心，与水热气在较低的温度下形成一个像冰一样的物质[1]。冰晶凝结在一起，就形成了雪花。每一片冰晶都有自己的主干和分支，它们合在一起，形成了反光的薄冰片[2]。
冰晶体的形状比较复杂，主要由温度、湿度和气压决定。当温度在零下8度到零下1度是，冰晶为针状；当温度在零下25度到零下8度时，冰晶为板状、圆盘状、星状；当温度在零下10度时，冰晶为棱状体簇。而在高空时，最常见的冰晶体是针状体。气压越高，冰晶的分叉就越明显[2][3]。

形成过程

在有冰晶和过冷却水滴共存的云中，由于冰面的饱和水汽压比过冷却水面的饱和水汽压小，当空气中的实有水汽压介于两者之间，即大于冰面饱和水汽压而又小于水面饱和水汽压时，过冷却水滴会因蒸发而减小，水分子不断由水滴向冰晶上转移，冰晶则因凝华而增大（如附图）。
冰晶和过冷水滴相处在一起的机会是很多的，如果当时的实有水汽压处于两者的饱和水汽压之间，就会有冰和水之间水汽转移现象，在这种情况下，实有水汽压比水滴的饱和水汽压小，对水滴来说是未饱和的，水滴就出现蒸发。但实有水汽压比冰晶水汽压大，对于冰晶来说是过饱的，冰晶上要出现凝华。因此，水滴不断蒸发而减小，冰晶因不断凝华而增大，这种由于冰水共存引起冰水间的水汽转移的作用称为冰晶效应。冰晶效应的程度，与水面上和冰面上的饱和水汽压的差值有关，差值越大，冰晶效应越显著。这种效应是混合云形成降水的重要理论之一。