蛇颈龙属

蜥形纲蛇颈龙目下的属
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蛇颈龙属（学名：Plesiosaurus），首次出现晚三叠世，繁盛于侏罗纪，最后和恐龙一起在白垩纪末期大灭绝消失。[9][6][2]它们是最长寿的海生爬行动物类群，生存时间超过了1.35亿年。[10]
蛇颈龙身长约3到5米，四肢为适于划水的肉质鳍脚，使其既能在水中往来自如，又能爬上岸来休息。[6]它们的特色在于小头、细长的颈部、像乌龟般宽阔的身体、短尾巴，与两对大且细长的鳍状肢。蛇颈龙是海生动物，猎取箭石、鱼，或是其他猎物维生。在捕食的时候，蛇颈龙将长长的脖子探入鱼群之中，用吸入的方式进行捕食。[9][11][10]它们以两对鳍脚推动身体，尾巴因为太短而不能推动身体前进。1914年科学家已经确认，蛇颈龙的颈椎骨基本不能活动，只能做极小弧度的摆动和升降，几乎不能抬高脖子。 [3]蛇颈龙没有进化出腮，像鲸鱼一样定时去水面换气。[9]
蛇颈龙广泛分布于欧洲海域和太平洋周围，包括澳大利亚、北美洲和亚洲。[4]它的化石在全球范围内的侏罗——白垩纪的地层中广泛发现，[11]主要集中在欧洲和北美，大洋洲和亚洲也有记录。[5]蛇颈龙是在大约6600万年前的白垩纪-古近纪大灭绝中消失的，由自然灾害造成。[2][12]

命名

根据对其化石研究表明，蛇颈龙的体型巨大，应该是当时海洋中的霸主。它的外形像一条蛇穿过一个乌龟壳，躯体宽扁，尾巴较短，颈长似蛇，故名蛇颈龙。[6][5]