毅力号

美国2020年发射的火星探测器
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“毅力号”（Perseverance）火星探测器为NASA公布的新一代火星车，由美国的一名中学生命名。[9]北京时间2020年7月30日19点50分，毅力号在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。北京时间2021年2月19日4点55分（美国东部时间2月18日15点55分），美国 “毅力号”火星车成功在红色星球登陆。[10]火星“2020”漫游车的主要任务就是继续搜索火星上是否有生命曾经生活过的迹象，采取样本以待未来送回地球，交给科学家分析。此外，它还会描绘火星的气候和地址特征，为人类未来登陆火星做好铺垫。[9]
毅力号共装配了23个不同的相机，其中包括：9个工程相机、7个科学相机、以及7个用于任务进入、降落和着陆阶段使用的相机。Z型桅杆相机将拍摄火星全景、立体和放大图像，它将协助探测器进行地形导航，还可用于勘测火星表面矿物质成分。毅力号的火星环境动力学分析器将测量风速、风向、气压、湿度和尘埃颗粒大小。同时其搭载的火星地下探测雷达成像仪是一款能穿透火星表面的雷达装置，可使科学家分析火星探测器下方区域，研究它的地质构成。[10]
毅力号还携带一架名为机智号的直升机，它将是人类在地外星球上首架操控飞机，该直升机是一种概念验证项目，预计仅会进行少量的短期飞行测试。毅力号将在杰泽罗陨坑内采集岩石和土壤样本，将它们放在几个小容器中，并将它们投放在火星表面，便于未来火星任务携带至地球。毅力号火星车携带了五件来自人类有朝一日可能在火星表面穿戴的太空服样本。这五个样品将包括聚碳酸酯头盔面罩碎片和材料，包括Vectran、Ortho-Fabric、Teflon和涂层Teflon。将这些材料送入太空的目的是让研究人员看看这些材料在火星上实际条件下的承受能力。[10]

任务背景

与水星、金星比起来，火星最接近太阳系“宜居带”，是除地球之外，被认为最有可能孕育和存在生命的另一颗行星。行星系统的“宜居带”理论认为，一颗行星是否宜居，主要取决于其表面温度是否适合液态水长期存在。火星上是否存在水和生命，一直是人类关注的最重要科学问题。人类发射的火星探测器利用高分辨率成像、光谱、质谱、雷达、中子分析等多种手段，获得了火星上的河流侵蚀地貌、古湖泊河流沉积物、水成矿物、极地冰盖、大气中水蒸气组分等一系列证据，都表明火星早期曾经存在表面水体。这些发现，也暗示了火星过去或者现在存在适宜生命繁衍的环境特征。人类探索火星上的生命信息，除了发射火星探测器，还可以分析抵达地球的火星陨石。例如，1996年，美国科学家在一块南极火星陨石中，发现了疑似蠕虫化石的结构，推断可能是细菌化石，可能暗示火星在36亿年前可能存在原始形态的微生物。[11]