海洋哺乳动物
特殊的哺乳动物类群，通常也简称为海兽
条目
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海洋哺乳动物（英文名：Marine mammal）是特殊的哺乳动物类群，通常也简称为海兽。主要包括鲸目、海牛目、食肉目（Carnivora）下的鳍足类及海獭（Enhydra lutris）、猫獭（Lontra felina）和北极熊（Ursus maritimus）。[b][1][35]海洋哺乳动物主要分布在南北两极到接近赤道的世界各海洋中，以北大西洋北部、北太平洋北部、北冰洋和南极的水域为多；[27][29]属于次水生生物；[29]除少数物种，大部分都生活在海洋环境；[1][25]某些物种终生生活在水中，某些物种为水陆两栖生活。[1][25][30]
海洋哺乳动物的体型各不相同。[35][32]海洋哺乳动物为了适应海洋环境，其在形态结构上也发生了一系列的适应性改变，[1][25]包括多具流线型身体，体被通常具有厚厚的脂肪，具有鳍状肢，以及特殊的毛发特征和牙齿特征。[1][25][26]除海牛目是草食性动物外，其余海洋哺乳动物均为肉食性动物。[25]且虽然它们仍保持着陆地哺乳动物的许多共同特点，如恒温、用肺呼吸等。但它们为了适应海洋环境，在感官系统、渗透调节、体温调节等生理方面发生了一系列适应性改变。[1][27]
2021年，有46种海洋哺乳动物被列入中国《国家重点保护野生动物名录》中，其中16种为国家一级保护野生动物，30种为国家二级保护野生动物。[23]截至2024年，有113种海洋哺乳动物被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，其中3个灭绝（EX）、5个极危（CR）、19个濒危（EN）、16个易危（VU）。[a]海洋哺乳动物不仅在维持海洋生态系统平衡中所起作用很大，它们也与人类有着密切的联系，包括研究价值、食用价值、药用价值、工业价值、观赏价值等。[28][29][33][36]
起源演化
科学家们最初认为海洋哺乳动物的祖先本就是水生生物，例如鲸目（Cetacea），由于其鳍状肢等形态结构人们认为最初其祖 先是鱼类；后来至1945年，美国古生物学家乔治·盖洛德·辛普森（George Gaylord Simpson）通过对其进行进一步研究，将其重新归类于Cohort Mutica中，那时，他还没有将鲸目同哺乳动物联系到一起；但从那时起，人们便对鲸目与哺乳动物的联系有了许多猜想，特别是美国古生物学家范瓦伦（Van Valen）根据其牙齿结构特征提出了鲸目的近源亲戚为偶蹄目动物（Artiodactyla）。因此，截至2024年，科学家们普遍认为海洋哺乳动物的祖先应为陆地哺乳动物，且它们在不同进化时期重返海洋，并能够适应水生生活。[1][37][38]