甜菜碱(betaine)又称三甲胺乙内酯[zhǐ]、甜菜素、三甲铵[ǎn]乙内盐,为甘氨酸的季铵衍生物,是氨基酸氨基上的氢被甲基取代后形成的一类氮甲基化合物或三甲基内盐,是一种生物碱,普遍存在于动植物体内,是动物代谢的中间产物,在营养物质的代谢中起着十分重要的作用。在植物中,枸杞、豆科植物均含有甜菜碱。甜菜的糖蜜是甜菜碱的主要来源。在动物中,章鱼、墨鱼、虾等软体动物,以及脊椎动物(包括人)的肝脏、脾脏和羊水均含有甜菜碱。[3]化学名称为N,N,N-三甲基甘氨酸,化学结构与氨基酸相似,属季铵碱类物质,分子式为C₅H₁₁NO₂,因其最早从甜菜糖蜜中分离出来的一种生物碱而得名,是一种季胺型生物碱。[4][2][5][6] 甜菜碱最早在欧洲被发现的,19世纪以来,甜菜同甘蔗一样最初是被用于提取蔗糖使用,但其功效直到二十世纪七十年代才逐渐被认识。甜菜碱可溶于水和醇,难溶于乙醚、氯仿。甜菜碱味甜,与甘氨酸味道相似。甜菜碱盐酸盐为白色至微黄色结晶性粉末。甜菜碱能促进脂肪代谢、抑制脂肪沉积、提高瘦肉率,甜菜碱有甜味和鱼、虾等动物敏感的鲜味,对动物尤其是水生动物有诱食作用。甜菜碱拥有极高的农学、医学和食品学价值,开发前景十分广泛。[2] 分子结构
甜菜碱含有三个甲基,是一种高效活性甲基供体,可部分取代蛋氨酸和胆碱,其分子结构式如下:[2]