五大湖
世界上最大的淡水湖群
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五大湖（Great Lakes），位于美国和加拿大两国之间，由苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖五个通过狭窄水道相连的水体组成，是世界上最大的淡水湖群。安大略湖的湖水最后经圣劳伦斯河流入大西洋。五大湖总面积为24.5万平方千米，淡水容量达2.43万立方公里，占世界总淡水量的20%，有“美洲地中海”之称。[1][2][4][5][7][3]
五大湖地区曾被大陆冰川覆盖，冰川侵蚀岩石形成洼地，冰川退去后冰水留存形成五大湖。湖中藻类繁茂，硅藻是主要藻类，外壳似盒且有花纹，是众多动物的食物。鱼类资源丰富，鲑鱼、湖红点鲑和白鲑常见。此外，很多海鸥在此生活，燕鸥、环嘴鸥在岛屿筑巢定居，拾贝潜鸭和长尾鸭等 冬季会来此。[1]
苏必利尔湖是北美洲五大湖中最西北、面积最大的淡水湖，也是世界面积最大淡水湖、世界第二大湖。休伦湖是五大湖中第二大湖，位置居中，东北部多岛屿，有世界最大湖岛马尼图林岛，岛上湖沼众多。密歇根湖在五大湖中面积排第三，是唯一全属美国的湖泊。伊利湖是第四大湖，东、西、南为美国，北为加拿大，岛上有加拿大皮利角国家公园。安大略湖是五大湖最东、最小的一个，有“美丽之湖”之称，北为加拿大，南为美国，大致呈椭圆形，通过韦兰运河和尼亚加拉河与伊利湖相连，有著名的尼亚加拉大瀑布。[1]
五大湖水源靠沿岸河流及降水补给，降水自西向东增多，且对周边气候有调节作用。[4][8]它资源丰富，人口和城市集中，工农业发达。五大湖作为航运通道有重要价值。多年来，通过对水道的浚深和运河、船闸等的修筑，各湖之间以及东北与圣劳伦斯河、西南与密西西比河之间，联成了一个庞大的航运系统。[6]