截至2018年,西部地区国土面积687.6万平方千米,[2]占中国的72%。[3]同时,西部地区陆地边境线长达1.8万千米,占全国的80%以上;与周边14个国家和地区接壤,是中国通往中亚、南亚、东南亚以及俄罗斯、蒙古的重要通道,地缘优势突出。[4]
西部地区人口3.65亿,占中国的27.9%,[2]常住人口城镇化率达到48.7%;[3]是中国少数民族集中分布的地区,少数民族人口占中国少数民族人口的75%左右。[4]截至2023年,西部地区生产总值256985亿元,增长3.2%;西部地区投资增长4.7%。西部地区疆域辽阔,是中国经济欠发达、需要加强开发的地区,中国尚未实现温饱的贫困人口大部分分布于该地区。[2]西部地区的开放水平,决定着中国对外开放的广度和深度。[4]
1999年9月,党的十五届四中全会作出实施西部大开发战略的决定,要求通过优先安排基础设施建设、增加财政转移支付等措施,支持中西部地区和少数民族地区加快发展。2000年10月,党的十五届五中全会对西部大开发作了进一步部署,西部大开发战略的实施全面启动。[5]
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