长白山古称不咸山。咸取自于《易经》中的咸卦。据《山海经》记载，“大荒之中，有山名不咸，有肃慎氏之国”，因其“似盐之略白，但没有盐的咸”，此乃不咸山之得名。 历史沿革
在我国最早的一部地理学著作《山海经》中，就曾经有所记载。记载说：“大荒之中有山，名不咸，在肃慎之国”。“不咸山”就是“有神之山”的意思。在东北居住的少数民族——肃慎、沃沮、秽貊[mò]、扶余、鲜卑、高句丽、蒙古、契丹等，都对东北境内这座最大的高山景仰和神化，许多有关天女不孕而生的神话都寄托在这里，因此，都称这座山为仙山。 在此之后，魏晋时期所著的《后汉书·东夷列传》中有记载曰：“昭帝始元五年（公元前82年） 玄菟徙居勾丽，自单单大岭以东，沃沮秽貊悉属乐浪。”这句话是说，在汉武帝出征朝鲜之后，汉武帝之子汉昭帝于始元五年（公元前82年）便将玄菟族人迁居于高句丽之地，自单单大岭（即长白山）以东的沃沮族、秽貊族皆归属于乐浪。这里的“单单”二字，与满语中的珊延相近。珊延，即白色的意思；珊延大岭，即白色的大山。 《后汉书·东夷传》和《三国志·东夷传》史料中所指“东沃沮”系今图们江流域至朝鲜北境，为一东北至西南走向的狭长地带，其西南部与高句丽接，西部抵今长白山。而“盖马大山”则指今长白山。 