始祖兽属

已灭绝的有胎盘类哺乳动物
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始祖兽属（拉丁学名：Eomaia），简称始祖兽，是已灭绝的有胎盘类哺乳动物，生存于白垩纪早期。该属只有1种，即攀援始祖兽（Eomaia scansoria）。模式标本是一件保存了几乎完整的骨架、部分头骨和软组织印痕的化石，发现于中国辽宁省凌源市大王杖子乡早白垩世义县组地层，距今约1.25亿年。[1][3][5]
始祖兽与现代体形较小的鼩鼱（Sorex araneus）相似，但是尾巴更长。其身体长约14厘米，估计体重在200~250克之间，尖利而呈薄片状的爪、灵活的腕关节和踝关节说明始祖兽是一种树栖、善于攀爬的动物，这也是其种名的来源。其齿式是5.1.5.3/4.1.5.3，这是有胎盘类最原始的齿式类型。除了齿式相对原始之外，始祖兽的头骨和头后骨骼也具有一些较为原始的特征，如下颌角内折、麦氏软骨主体不骨化、存在麦氏软骨沟、腰带如同有袋类一样存在上耻骨等。这些相对原始的特征说明原始有胎盘类与后兽类在分异初始阶段，还保留着很多兽类共有的近祖特征。[6][5][3]始祖兽以食虫为生。[2]
中国辽宁省凌源市发现的攀援始祖兽化石为最早期有胎盘类哺乳动物进化历史填补了重要的空白，为最早期有胎盘类哺乳动物骨骼结构、形态功能和生活习性的研究提供了第一手资料，也为所有有胎盘类哺乳动物的演化和分异提供了对比研究的化石证据。[2][7]

起源与演化

1.25亿年前的始祖兽最为古老，具有最古老真兽下纲的特征。[8]有胎盘类哺乳动物是哺乳动物中重要的类群，始祖兽是与现代的有胎盘动物（如人和猴子）更接近，但与有袋动物（如袋鼠）亲缘关系较远的哺乳动物。现代的有胎盘类哺乳动物是定义更为广泛的有胎盘类哺乳动物类群中的一部分。现生的有胎盘哺乳动物是中生代绝灭的有胎盘类哺乳动物的后裔。中美科学家对始祖兽和其他的白垩纪有胎盘类哺乳动物化石的分支系统研究表明，始祖兽是晚白垩世有胎盘类和现代有胎盘哺乳动物的近亲类群，可能为有胎盘类哺乳动物1.3亿年前的祖先，但更可能是最早有胎盘类哺乳动物主干之外已绝灭的旁支。此外，与始祖兽共生的其他哺乳动物包括对齿兽类的张和兽、三尖齿兽类的热河兽和爬哺兽。[3]