仙女座

天文学现代星座之一
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仙女座是全天88星座之一，也是2世纪希腊罗马天文学家托勒密列出的48个星座之一，位于天球赤道以北，大熊座的下方，在飞马座附近。将仙女座的主要亮星连线，就构成了一个仙女的形象。[1]按星座大小排列，仙女座位居第19位，与飞马座、蝎虎座、仙后座、英仙座、三角座和双鱼座相邻。仙女座里肉眼可见的星有54颗，但易于辨认的只有4颗，壁宿二是四边形中的一颗，同时也在仙女座代表着仙女的头，因此只要找到这个四边形，也就能找到仙女座了。[2]
仙女座的中心，有个夜空中非常有名的星系——仙女座星系M31（又称仙女座星系）。[3]
仙女座星系，又称仙女座大星云。肉眼可看，亮度4度，肉眼看上去像是一片暗弱、模糊的椭圆小光斑。仙女座星系是位于仙女星座的巨型旋涡星系，1786年确认为河外星系。它的离地球为220万光年（670千秒差距）。直径是16万光年（50秒差距），比银河系大一倍，也是本星系群中最大的一个。1914年探知仙女座星系也在自转。据估计，仙女星系的质量为3.1x10"M，是本星系群中质量最大的一个。[4]

对仙女座的认识过程

在18世纪的时候，人们对天空中发现的模糊的延伸天体，称为星云。随着对宇宙的认识的加深，天文学家们星云的位置及以及星云的实质是什么展开了激烈的讨论。有的科学家认为，星云是气体，有一些科学家认为星云是恒星系统。为此还引发了天文学史上的沙普利-柯蒂斯争论。争论过程中，沙普利和柯蒂斯两位天文学家都用仙女星系M31中的新星来确定距离，如果M31中的新星距离远远超出了银河系的范围，那就知道星云的位置及以及星云的实质了。[3]