等高线
地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线
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历史版本
等高线（英语：contour line[1]）指的是地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线，[6]是等值线的一种特殊形式。[8]等高线是通过连接地图上的海拔高度相同的点得到的。等高线一般不相交，但有时可能会重合。在同一等高线上的各点高度相同。在等高线稀疏的地方，坡度较缓；而在等高线稠密的地方，坡度较陡。[6]等高线按其作用不同，可分为首曲线、计曲线、间曲线与助曲线四种。[6]
1584年，彼得·布鲁因斯的手稿地图里出现了海特斯卫纳湾的7英尺深度线。[9]1728年，荷兰工程师克鲁基用等深线法表示河流的深度和河床状况。[4]1729年，库尔格斯首次制作等深线海图，再后来才应用到陆地上表示地貌的高低起伏形态。[4]1737年，布歇用了同样的方法表示英吉利海峡的深度。[8]1791年法国都明·特里尔绘制了第一张等高线地形图。[4][9][a]18世纪末至19世纪初，等高线开始逐渐用于测绘地形图。[4]1843年前后，英国陆军测量局开始规范化地采用等高线地图描绘英国和爱尔兰地图，此时欧洲其他国家也开始普遍采用等高线法。[8]进入20世纪，等高线成为地形的主要表示方法。[9]晚清等高线传入中国时，曾被翻译为水平曲线、平剖曲线、曲线式、等高曲线等名词，[10]随着中国测绘学名词审定工作的开展，“等高线”在测绘学中的名称趋于统一，以前与“等高线”同义的名称逐渐不再使用。[11]
等高线地图可以形象地反映山体的情况，等高线地图在军事、旅游、探矿等方面有着重要的作用。[12]