宁采臣是蒲松龄笔记小说《聊斋志异》第二卷《聂小倩》一篇中的男主人公,人物设定为浙江籍书生,在故事中和聂小倩有一段人鬼情缘。[2][3] 宁采臣为人方正自重,不好女色,外出金华期间,因囊中羞涩投宿城北荒庙,与自称陕西读书人的燕赤霞比邻而居。当晚,受鬼夜叉胁迫的鬼魂聂小倩先以美色相惑,继而用黄金利诱,想以此取其血髓和心肝,因宁采臣不为财色所惑、严词拒绝而未能成行。聂小倩感动于他的高洁品格,在他性命受到威胁时,自供鬼魂身份,劝他与实为剑客的燕赤霞同住,并请求他为自己迁坟。在燕赤霞的庇护下,宁采臣躲过鬼妖迫害,将聂小倩朽骨带回家乡迁葬书斋外。宁采臣也助聂小倩逃离魔掌,并收留她侍奉母亲和久病的妻子。宁妻病逝后,宁采臣娶聂小倩做鬼妻。后在聂小倩的指点下,宁采臣用剑袋消灭夜叉。几年后,宁采臣考中进士,聂小倩也生下一个儿子。之后他还纳了一个小妾,小倩、小妾又各生一子,一家人其乐融融,三个儿子长大后也都成了有名望的人。[1] 清代进士但明伦在点评《聊斋志异》时认为,宁采臣不贪财好色,为人慷慨豪爽,这也是剑客燕赤霞愿意助他,聂小倩能对之倾心的原因。[4]王意如在《<聊斋志异>趣谈》中认为,宁采臣号称“生平无二色”的说法不靠谱 ,面对“绝色”时也会很快动心。[5]古代文学学科学者马瑞芳认为,在聂小倩以美色和黄金相诱时,宁采臣疾言厉色、予以拒绝,是个品行端正、为人正直的书生形象。[6] 人物设定
宁采臣的人物设定是浙江籍书生,性情慷慨,为人豪爽,品行方正自重,常对人说,除了妻子以外,不好其他女色。他在出游金华期间,会因囊中羞涩借宿荒庙,且不相信鬼神之说。宁采臣在娶了鬼妻聂小倩后,考中进士,他的三个儿子长大后也成为有名望的人。总体来看,宁采臣人物设定正直阳刚,重义轻利,是儒家伦理视角下的典型书生形象。[7][3][1][2]