软体动物门中发育最完善、最高级的一个纲
头足纲（学名：Cephalopoda）是软体动物门中唯一可以快速游泳的纲；[8]是软体动物门中形态和行为最复杂纲之一。[14]腕环生于头部前方用以捕食、运动，故名“头足纲”。[5][6][15]截止至2019年，已知已灭绝的头足纲超过10000种，现存约800种，[16]根据壳位置的不同可以分为两个亚纲：四鳃亚纲（Tetrabranchia）和二鳃亚纲（Dibranchia）。[17] 其壳的形状有直形、弓形、环形和旋卷形等。[15]雌雄异体，[14]除鹦鹉螺属，其他头足纲动物会改变体色，[14]通过伪装、喷墨或喷气等多种途径进行自我保护。[16][8]头足纲肉食性，[14]营底栖、游泳或浮游生活，[8]具有独特的洄游行为，覆盖整个生活周期，具明显的季节性和方向性。[3]数亿年前，头足纲是世界海洋中的优势类群，[16]全部海生，遍布世界各地的海洋。[7]其分布广泛，热带、温带和寒带海域，潮间带、沿岸区、近海区、外海区和深海区均有踪迹。[9][3] 头足纲化石种类丰富、分布广泛，是一类重要的标准化石，特别是在奥陶纪及中生代两个时期。其是划分和对比奥陶纪及中生代海相地层的主要化石。[6]同时，头足纲动物全为海产，是重要的海洋渔业资源。[10]此外，头足纲具有一定的药用价值，[13]如乌贼肉有活血化淤的作用。[18]此外，巨型头足纲动物如鱿鱼和章鱼也是海洋动物民间传说的重要来源，[14]如召唤邪恶信徒的克 苏鲁与传说中的挪威海怪克拉肯（Kraken）。[19] 起源演化
头足纲出现于晚寒武世，延至现代。[20]头足纲外壳亚纲最早出现于晚寒武世，奥陶、志留纪时第一次达到全盛，直壳鹦鹉螺发育。中生代时第二次达到全盛，菊石发育。中生代末，外壳亚纲除鹦鹉螺一属外全部绝灭。内壳亚纲在古生代少见，中生代才开始出现，在新生代进一步发育。[9]现代的头足纲，其硬壳多包藏于软体之内（内壳亚纲）。[6]