民国四公子指的是民国初年,京津沪的上层社会对当时四位颇具传奇色彩的豪门子弟的合称。不过,四公子所指何人,说法不一,若把各种版本的四公子加在一起,有八九位之多。[8]
最早提出“民国四公子”概念的人是报社记者包天笑。1924年9月15日,他在《晶报》以“曼妙”笔名发表文章,[9]将张作霖之子张学良、段祺瑞之子段宏业、孙文之子孙科、卢永祥之子卢小嘉并称为“四公子”。[10]1931年社会舆论开始产生分歧,张孝若、袁克文开始出现在四公子之列,报纸上也有人把袁克文、张学良、张伯驹、卢小嘉称为“民国四公子”,作为“洋场名士”盛传于上海。[7][10]根据不同的排列组合,出现不同版本的民国四公子,此外还有袁克文、刘仲迈、伍朝枢、唐榴;张学良、卢小嘉、段宏纲、方达智;李壮飞、张学良、卢小嘉和张孝若等较为生僻的版本。纵观1938年到1940年的多份报刊,多推段宏业、张学良、卢小嘉、张孝若为四公子。[10] 这些人物因风月艳闻和家世背景而闻名,开始以四公子之名盛行于上海时,被人讥笑其风情浪荡。[7]传到北京之后,说法有所改变,变成了袁克文、张伯驹、张学良和溥侗。由于张学良后来的形象改变,以及在流传中以溥侗置换了卢小嘉,“民国四公子”的称谓便发生了由贬义而到褒义的变化。[7]而张伯驹也曾提出三种说法:一、袁克文、张伯驹、张学良、卢小嘉;二、袁克文、张伯驹、张学良、张孝若;三、溥侗、袁克文、张伯驹、张学良。[1]期间,虽然民国四公子的具体人选有所不同,但张学良、袁克文、张伯驹、溥侗等人均被广泛认可为民国四公子的代表。[2] 说法由来
最早提出“民国四公子”概念的人是报社记者包天笑,1924年9月15日,他在《晶报》以“曼妙”笔名发表文章,将张作霖之子张学良、段祺瑞之子段宏业、孙文之子孙科、卢永祥之子卢小嘉并称为“四位公子”。因包天笑发文时适值齐燮元与卢永祥江浙战事初起(1924年9月初)继而引发第二次直奉大战期间。此前一年,曹锟以贿选担任总统职位,德不配位,引发奉系军阀张作霖支持浙督卢永祥,与直系吴佩孚、冯玉祥联军对战。此前,张作霖、段祺瑞、孙文三方已结成三角同盟,张作霖曾秘密拨付段祺瑞巨额军事活动费,由后者将部分资金转给冯玉祥以示拉拢。这场战争终以冯玉祥阵前倒戈,发动“北京政变”,推翻曹、吴政权而收尾。因此民国四公子概念的提出与当时的政治形势相贴合。[10]