第三条道路不只单单是走在中间,或只是一种妥协或混合出来的东西,[1]第三条道路于1900年代由庇护十一世提出,他认为资本主义和社会主义也不合适,希望找到走在资本主义和社会主义中间的"第三条道路",其后不断有人开始在这条道路上不停钻研,但当时这个概念还是相当模糊。该理念主要内容是在社会民主主义的基础上,肯定自由市场的价值,强调解除管制、地方分权(非核心化)和低税赋等政策。第三条道路的提倡者看到了双方主义互有不足之处,所以偏向某一极端也不是一件好事,第三条道路也正是揉合了双方主义的优点,互补不足而成的政治哲学。
特式
在比尔·克林顿领导下的美国参议院中间党派,强调政府在财政上的保守、用一系列所谓“工作福利”的政策来代替旧有的“高福利”政策以及 对于自由市场的维护功能。但是同时,这些政治家避免将自身与纯粹的“自由放任主义”经济学和其他自由主义相混同。 一般认为,第三条道路不是一种意识形态,因为其不涉及到政治运动。试图将第三条道路政治化的努力被称为激进中间派(英语:radical centrism)。