星盘
用于天文测量、定位等的仪器
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历史版本
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星盘（Astrolabe，Astrolabium） 是天文学、占星师和航海家用来进行天文测量的一项重要仪器，它也可以被用来计时、航海和勘探。[2][3]这种仪器由希腊人发明，后被阿拉伯人加以改进，它们能够帮助陆地或海上的旅人确定自己所处的纬度。[4]在占星学中，星盘具有不同的含义。它是指占星学的三个基本元素——星座、宫位和行星——独特的排列形式，星盘代表的是个体的特定组合形式。这种排列形式被认为能够揭示一个人的性格、命运和潜在能力。因此，占星师经常使用星盘来为个人提供咨询和建议。[5]
星盘由两个同心圆盘组成。其中一个圆盘是固定的，代表地球上的观测者；另一个圆盘是移动的，可以旋转以对准某一时刻的天球。星盘允许观测者在某一特定的纬度、日期和时间，确定太阳、最亮的恒星以及行星的地平高度和方位角。[6]通过测量某一天体（如太阳）的高度，人们可以精确地知道当前的时间。星盘还可以用于预测和测量日出、日落、黎明及黄昏的确切时间。除了时间测量外，星盘还可以用来估算塔的高度或井的深度。通过调节星盘的对准装置，观测者可以测量自己所在的纬度和相对于海平面的高度。[6]在使用星盘时，天文观测者首先将金属圆盘固定在圆形星图的顶端，然后将星盘整体挂起。接下来，观测者利用星盘后面的对准装置，将其对准一颗已知的恒星。随着对准装置向恒星的方向移动，外置圆环会沿着圆周的方向旋转，直到与星图上表示该恒星的位置对齐。[2]这种方法允许观测者不论在白天还是黑夜，都能够确定当前的时间。同时，通过调整对准装置和观察圆盘上的刻度，观测者可以计算出自己的纬度和相对于海平面的高度。[2]
星盘的起源可以追溯到古希腊时期，最早在公元375年由来自亚历山大港的古希腊天文学家赛翁在其专著《在一枚小小的星盘上》中提及，为后世关于星盘的论述树立了标杆。[7]从此，星盘就作为一种测量恒星地平高度的工具频繁出现在文献中，并且还包含历代观测者使用星盘观测北极星的仰角来确定所处位置的纬度的情况。公元8世纪左右，星盘传入了伊斯兰世界。阿拉伯人在希腊星盘的基础上增加了圆弧刻度盘和方位角，极大地丰富了星盘的功能，并将其应用于航海和指示圣城麦加的方位——后一用途更为重要。[7]随着天文观测技术的不断发展，星盘在导航和天文学研究中的作用逐渐被更精确的仪器所取代。到了公元1600年后，星盘逐渐被六分仪和其他更精确的仪器所取代。[6]星盘最早传入中国是在明代。当时，中国天文学家李之藻与意大利传教士利玛窦共同翻译了《浑盖通宪图说》，介绍了包括星盘在内的西方天文仪器和天文学知识。这一举动不仅促进了中西天文学和导航技术的交流，也为中国的天文学和航海事业带来了新的发展机遇。[8]