势能

物体由于位置或位形具有的能量
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势能（英文：potential energy）[1]，又称位能，与动能统称为机械能，[2][12]其是指物质系统由于各物体之间（或物体内各部分之间）存在相互作用而具有的能量。物理力学中常见的势能有引力势能、重力势能和弹性势能三种，[2][13]但除此之外还有电势能、磁势能和核势能等。[14][15][16]
能量是衡量物体做功本领的物理量，动能用来衡量物体由于运动所具有的做功本领。而当质点在保守力作用下从一点运动到另一点，只要两点位置确定，其能量的相应变化也是确定的。由此可以设想，质点处在某个位置时就应具有某种能量，这种与质点所在位置有关的能量称为势能。[17]但是，并非存在相互作用的物体之间就一定有与之对应的势能，研究表明，只有保守力才存在与之对应的势能。[3]
早在旧石器时期，人类便会使用弓箭借助势能捕猎。至古希腊时期，亚里士多德提出了与势能相似的“潜能”一词。[18]而到了19世纪，苏格兰物理学家威廉·兰金[b]首次准确提出“势能”一词，并给出了相关的概念。而后爱尔兰物理学家哈密顿[c]通过研究动能与势能的关系，提出了机械能守恒定律，并由莱布尼茨、庞斯莱明等物理学家逐渐完善了“势能”与“动能”的关系。[9][19][11]
至现代，势能多应用于水利及生活方面。在水利方面，多借用水力发电站将重力势能转化为了动能或电能。[20][21]在生活方面，因为弹簧的广泛使用，弹性势能也多以利用，如，生活中的发令枪、发条玩具等就是利用了弹性势能转化为动能的原理。[4]

定义