太平洋战争开战初期，日本海军为弥补航空母舰的不足，开始把两艘快速邮船改装为航空母舰，就是飞鹰级二舰：隼[sǔn]鹰（Junyo）和飞鹰（Hiyo）。 隼鹰号航空母舰，由‘橿[jiāng]原丸号’客轮改造成的航舰，为飞鹰级航空母舰的1号舰。因国际局势日趋恶化，到1940年10月便被军方以契约明定的有事状态作为理由征收改造，因此实际上并没有真正作为邮轮营运使用。 历史发展
飞鹰级于1942年改装完成，航速25节，在建成后编入同一航空战队，其航速不足以跟上第一，第二及第五航空战队的主力航母。但由于中途岛海战中日本海军主力航空母舰损失殆[dài]尽，飞鹰级两舰反而成为战争中后期的主力航空母舰，多次出现在战场上。 1942年6月，“隼鹰”号和“龙骧”号编入北方部队，参加了阿留申群岛战役。在南云的机动部队四艘航空母舰被击毁后，山本一度打算急调这两艘航空母舰南下支援，考虑到时间仓促而放弃。两舰遂继续执行原计划， 轰炸了荷兰港和临近的美军基地，支援北方舰队占领了阿图岛和基斯卡岛。 