美洲肺鱼（学名：Lepidosiren paradoxa）是南美洲特有的淡水鱼类，体型修长，呈鳗形，体长可达125厘米。其独特的身体结构使其成为研究鱼类进化的重要对象。美洲肺鱼的生活习性和繁殖方式均十分特别，能够在缺氧环境下利用肺呼吸生存数月。[1][2][3]
形态特征
美洲肺鱼呈鳗形，长约70-80厘米，最长能达到125厘米。身体修长，有点像蝾螈，具有圆尾鳍。背上生有复瓦状排列的微小圆鳞，偶鳍呈桡状或鞭状，腹鳍则远距后方，奇鳍无背鳍、尾鳍、臀鳍的区别，连续地围绕在尾端。 成年美洲肺鱼总体呈黑色或灰色，幼年有亮黄色斑点，在它成熟后消失。美洲肺鱼与非洲远亲的不同除了地域上的区别外，在身体结构上主要有两方面：其一是鳃部。非洲肺鱼科拥有6对鳃弓和5对鳃裂，而美洲肺鱼科分别有5对鳃弓，4对鳃裂。其二是偶鳍。美洲肺鱼的偶鳍与其说是退化为丝带状，还不如说是退化成了四根触手，极其短小。而鳍内的骨骼也只剩下主轴骨的残迹，支鳍骨完全消失。这样的鳍形伴随的是它更接近鳗形的躯体进化，和它更接近鳗形的运动方式。头颅很发达，和舌弧一样，只有一部分硬骨化。五对鳃弧，全部为软骨性。鳔有单鳔、双鳔之别，上面有网状隆起，由短的鳔管与食管交通。大部分骨骼终生是软骨，但保留着发育很好的包以厚鞘的脊索，肺内是螺旋瓣，这些都说明它和软骨鱼类很相近。牙齿很特殊，通常呈两列大的厚板状，齿尖向前，用以砸碎水底动物的甲壳。呼吸器官除鳃外还有肺（或称鳔），平时能用鳃呼吸，缺氧时又能用肺呼吸。表现了高度特化的适应缺氧环境的特点。
栖息环境
美洲肺鱼生活在南美洲的亚热带气候区，主要栖息在亚马逊河流域。适宜的温度范围为24至28℃。它们偏好静水和缓慢流动的水域，如湖泊、池塘、溪流和沼泽。在干旱季节，美洲肺鱼能够钻入深度达50厘米的泥洞中，以防止干燥。由于其生理特性，美洲肺鱼无法在海水中生存。