茜草科是双子叶植物纲龙胆目下的一 个科,包括约500属6000余种植物,多为木本,少数为草本。茜草科植物的叶对生,很少3枚轮生,通常全缘,具托叶。本科的共同解剖构造有:①气孔常分布于叶片的下面,为2至多个辅助细胞所伴随;②叶片无腺毛,③茎的维管束为单一并生型。早期的分类系统将茜草科分类在茜草目内,而近期的分类系统则是将茜草科分类在龙胆目内。茜草科植物广布于热带和亚热带地区,少数草本延伸至寒带,中国约有70属近600种,主要产于东南部和西南部。本科植物的经济用途是多方面的,如饮料、药用、观赏植物等。茜草科植物中的经济重要属包括咖啡属、金鸡纳属、猪殃殃属、蔓虎刺属、檄树属等。茜草科植物还包括一些濒危种,如具肥大块茎的适蚁植物。 形态特征
乔木、灌木或草本,有时为藤本,少数为具肥大块茎的适蚁植物;植物体中常累积铝;含多种生物碱,以吲哚[duǒ]类生物碱最常见;草酸钙结晶存在于叶表皮细胞和薄壁组织中,类型多样,以针晶为多;茎有时有不规则次生生长,但无内生韧皮部,节为单叶隙,较少为3叶隙。叶对生或有时轮生,有时具不等叶性,通常全缘,极少有齿缺;