田野考古学是以科学方法进行实地考察，获取实物资料，研究历史的考古学分支学科。与此同时，田野考古学又是考古学的基础，没有田野考古，考古学就成了无本之木，无源之水。 实物资料往往是以一定的共存关系出现的，一个或一组遗存如果脱离了原始的共存关系，它的年代、性质、功能等问题将无从谈起，其学术意义就会大打折扣。复原实物的原貌及其所处的共存关系，只能在田野考古阶段进行。如果田野考古不过关，实物资料及其共存关系一旦失去，即难以恢复，就会给后来的一系列研究带来种种困难。当今考古学发展方向是考古学与相关学科的结合日益紧密和广泛，然而，考古学与其他学科合作研究的平台仍为田野考古。如果田野考古出了问题，考古材料自身层位及共存关系定位不准确，相关研究也就失去了科学研究的条件和基础。 发展历程
田野考古首先是从欧洲萌芽和产生的，起初，人们以寻找古典时代的精美的艺术品为开端。在欧洲文艺复兴时代曾经掀起“寻宝式”田野考古的热潮，但是，缺乏科学的操作方法。 到了18世纪末，美国的托马斯·杰弗逊（后为美国第三任总统）发掘土丘遗址，提出层层叠压的骨架，下层比上层早的观点，已具有地层学的初步概念。19世纪，德国考古学家舍利曼按地层学原理发掘荷马史诗中的特洛伊古城，田野考古学开始形成。20世纪上半叶，随着田野发掘科学方法日臻完善，一些探讨田野考古学的著作相继问世。自20世纪60年代以后，各种现代科学技术渗透到田野考古当中，进一步推动了田野考古学发展。 