约翰·纳皮尔

数学家
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约翰·纳皮尔（John Napier）1550年2月1日—1617年4月4日，是苏格兰数学家、物理学家兼天文学家。他最为人所熟知的是发明对数，[1]以及滑尺的前身──纳皮尔的骨头计算器。[2]而且他对小数点的推广也有贡献。[3]纳皮尔出生地在苏格兰爱丁堡的默奇斯顿塔，现在是爱丁堡纳皮尔大学的一部分。[4]

人物生平

约翰·纳皮尔于1550年在苏格兰爱丁堡附近的小镇曼彻斯通城堡（Merchiston Castle, Edinburgh, Scotland）出生，是默奇斯顿塔的第八代地主。他在年轻时期经历了欧洲的宗教革命，并在苏格兰转向新教后成为了写文章攻击旧教（天主教）的急先锋。
1594年，他为了寻求一种球面三角计算的简便方法，运用了独特的方法构造出对数方法。[1]对数使得手算变得简单而且快多了，也因此为后来许多科学进步开启了大门。他的著作《极好用对数表的一个描述》（或译作《奇妙的对数规律的描述》，拉丁语：Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio）总共有三十七页的解释和九十页的对数表，对于后来的天文学、力学、物理学、占星学的发展都非常重要。
纳皮尔的发明并不局限于对数。《Rabdologiae》是他发表的另一本论文，里面讨论一种计算乘法的简便方法，并且介绍了后来被称为“纳皮尔棒”或“纳皮尔的骨头”的计算器。在附录里面他解释了另外一种用金属片计算乘法和除法的方法，这是机械计算器滑尺的直接祖先。[2]