西藏高原,是青藏高原的核心组成部分,平均海拔超过4000米,是中国冰川的集中分布区,冰川储量5590立方千米,是世界屋脊、亚洲水塔、地球第三极的核心区,大致地理坐标为北纬26°52′-36°32′、东经78°24′-99°06′。[1][2] 森林、江河、湖泊、草场、湿地、冰川、雪山等组成西藏高原独特的自然生态系统。同时,西藏高原气候寒冷、干旱、缺氧,90%以上的面积处在高寒下,自然环境严酷导致生态系统具有不稳定性、敏感性、易变性等脆弱性特征。2015年11月18日,中国科学院青藏高原所发布了由中外科学家合作研究后撰写的第一份对西藏高原进行全面科学评估的报告。报告从气候、水体、生态系统、陆表环境、人类活动影响和灾害风险六个方面所涉及的温度、降水、冰川、积雪、湖泊等26项指标,综合评估了西藏高原从过去2000年到未来100年的环境变化,总体结论是西藏高原生态系统总体趋好。[2][3] 概念由来
据已有资料分析,匈牙利地质学家Lóczy(1899)首次科学地阐述了 西藏高原( Xizang Plateau),范围指昆仑山脉以南、喜马拉雅山脉以北、西部为喀喇昆仑山脉、东部为横断山脉之间的区域。