美国基金会

1901年成立的机构
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美国基金会，英文名American Foundation，成立于1901年。以各种慈善为目标而运作的，掌握了巨大的社会财富和经济力量，市场上的各种变化、国家政治、意识形态之中这些基金会的影响无所不在。

作用演变

基金会既强壮又脆弱。当金融市场萎缩时，基金会不象其它非营利机构和企业那样容易遭受经济风暴的袭击，而使其财产免受损失。其私人性质的、自我更新发展的董事会成员不受公众选票的左右，没有市场规则的限制，只有很低限度的政府规定和监督。然而，它们又是脆弱的。因为在一个民主社会，必须保持机构的合法地位，它们经常被怀疑为敛财、秘密决策、蔑视专家和空想的社会改革者。在本世纪，政府部门和市场的地位与作用都发生了变化，基金会也必须顺应这些变化重新定位自己的作用。由于非营利部门的规模与形式均发生了变化（通常是基金会驱动的结果），基金会必须找到新的运营方式。从基金会采取的方法和策略讲，美国基金会一直不是一种固定的机构形式；更深入地讲，它们必须在不同的时代找到新的理由以保持自己的公共法律地位。
训练有素的学者们提出了一系列理论证据，证明我们的社会对非营利机构，几乎是很明确地对基金会的依赖。他们的阐述涉及经济、政治理论：公共产品的供给、加强信托机构、提高机构效率和灵活性、保持多元化和多样化、社会变革的深化、社会资本的提供，还有其它如公民社会的建设等等。随着研究非营利部门的学者队伍的扩大和基金会工作人员专业化水平的提高，这些理论见解在基金会项目官员考虑项目战略和结果时就会得到一些回应。但是，此时的话语和见解已不同于一个世纪以前那些捐赠人及其顾问们最初思考基金会问题所使用的了。接下来，就是基于为数不多的档案资料，简略概括在不同时期基金会作为我们国家的一种机构存在的大概情况。
人们可以清楚地看到，捐赠人、顾问、基金会官员在筹划他们的工作时是如何频繁使用科学字眼儿为隐喻的。十九世纪末期，一批新的慈善活动在进行的时候，生物医学提供了一个基于细菌理论的吸引人的概念。作为隐喻，在十九世纪和二十世纪交替时，细菌理论对美国的慈善事业确实起了很大作用，在1890年代到1920年代影响了它的发展方向。细菌理论开始引导对社会现象的探求，帮助改变那些支持社会调查和社会行动的机构。路易·巴斯德的疾病细菌理论在实践中的应用—卫生杀菌和疫苗—改变了医学实践和医学研究的目的。细菌理论认为特定的疾病是由特定的作用物质引起的。随着人们对各种疾病的逐渐了解和能够治疗，知识界认为细菌理论是超越各学科的科学，对于每一个问题，在明确原因与最终解决问题之间都存在着直接的联系。